【前沿技术】美空军发展新一代空运能力以应对未来高端战争

【据美国战区网站7月24日报道】近日，美空军部长肯德尔再次强调，美空军需要更具生存能力的运输机与空中加油机，以应对未来可能发生的高端冲突。①空军的下一代空运能力计划已初具雏形。目前，在研项目主要包括：国防创新小组的“翼身混合”验证机项目，以及DARPA主导的“速度和跑道独立技术”与自由升降机验证机项目。“翼身混合”项目聚焦隐形性能研究、提高空气动力学效率，以及提高燃油经济性与续航里程。下一代空运能力解决方案将借鉴B-21“突袭者”隐形轰炸机，以及美空军“下一代空中优势”项目的相关技术。②提高太平洋地区突发事件的处理能力是空中机动司令部目前的工作重点。为期两周的美空军“机动卫士”演习，其演练重点包括长航程加油机遂行加油任务，以及充当燃料分配和数据分配“前沿节点”角色；紧急疏散机场飞机及处理“飞机战损能力”。美太平洋空军司令威尔斯巴赫称，无人机可在太平洋地区发挥重要作用，数千架无人机可将小型设备和部件投送至美空军计划部署的各个地点，协助解决后勤问题。③未来空运机队的三层生存概念。这一概念由美空军空中机动司令部司令米尼汉提出。第一层是简单环境中的生存能力，包括在日常行动和演习期间执行飞机加油任务，传统的KC-135和KC-46空中加油机最为合适。第二层是作战行动边缘的生存能力，比如可在太平洋战区边缘执行加油任务，为此需要更强的态势感知能力和通信联接能力，确保与战斗资产进行通信。第三层是高端作战环境中的生存能力，要求加油机可像战斗机一样在作战环境或类似环境中行动，这需要低可探测性或隐形技术的解决方案。