绝大多数人提起AK-47的都是认为“AK”的发音是英文字母中的“AK”，数字“47”代表苏联军队1947年列装。其实上，“AK”是俄语第一个字母的缩写，“A”代表俄语中的自动步枪首字母，“K”代表设计者卡拉什尼科夫，“47”则代表1947年研发。因此AK-47的正确读音应当叫做“阿卡-47”。
AK-47是由苏联的米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫设计出来的，卡拉什尼科夫是一位参加过二战的老兵。由于二战期间受了伤，在医院养伤期间，伤员们常在一起谈起前线德国人使用的自动武器。于是有了设计自动武器的念头，他还让护士把医院图书馆所有关于轻武器书籍找来阅读，其中一本费德洛夫的著作《轻武器的演进》对他有很大的启发。
卡拉什尼科夫与AK-47
AK47是一支采用全自动/半自动射击模式的弹匣式突击步枪，重量为4.3公斤，长度为869.95毫米，枪管长为406.4毫米。弹匣位于扳机前面直接插入下机匣；快慢机位于步枪的右侧。当步枪处于安全模式时，快慢机起到防尘的作用，它遮盖住抛壳窗；把快慢机往下拨一档为全自动射击模式，拨到最下面为半自动射击模式。AK47的枪管底下有一根通条，是为清洁步枪用的，如果武器卡壳之类的可以用通条来排除故障。步枪具有可高度调节的照门，最大瞄准距离为800米，不过AK47的有效射程仅有250至300米。
气道结构
准星与枪口
快慢机结构
AK47的发射顺序如下：扣动扳机后阻铁释放锤击，锤击推动击针，击针击发弹药底火完成发射。子弹沿着枪管移动时，气体进入导气孔推动活塞，完成开锁。
越南战争中美军很多士兵放弃了M16步枪，而选择去捡越南士兵的AK-47步枪使用。这是由于美军早期的制式步枪M16步枪的可靠性非常差，在越南的潮湿热带战场很容易生锈，保养困难，而且因为特殊的结构设计，当士兵从其他人手中接过枪支时，首先需要拆除弹匣并拉枪机，确定枪膛内没有待发弹，否则意外走火，日常中需要花费更多时间清理枪支。
由于M16步枪的设计工作晚于AK-47，因此一开始就把子弹口径定在更小的5.56毫米，从目前世界轻武器的口径来看，这个选择还是很有前瞻性，这种弹药除了威力不如7.62毫米之外，带来的好处明显更多，重量轻，射击更容易控制。无论其他战场如何，但在越南战场中，明显是AK-47的口径更胜一筹。美军在大量引入M113装甲车之后，原本指望装甲车能够给步兵带来防护，没想到AK47在使用钢芯穿甲弹的时候，在近距离仍然能够洞穿M113那薄弱的侧面铝合金装甲。
子弹对比
总结一下AK-47步枪的优缺点吧。
优点：制作材料简单，成本低，能够大批量的生产，使部队快速形成战斗力；结构紧凑，易于保养维护，在不完全分解下只有8个重要部分；故障率低，在水、沙尘中的测试中均可继续使用。
缺点：人机工程极差，持握不方便，重量较重，仅空枪就有4.3公斤；后坐力较大，连发射击下枪口会出现严重的上跳现象；没有空仓挂机功能，在激烈的对抗过程中，对使用者的影响是巨大的。
